Jedes Pokerspiel folgt einem festgelegten Spielablauf, im Großen und Ganzen ist dieser Ablauf bei jeder Variante gleich. Ein Spiel beginnt natürlich zuerst mit dem Kartenmischen. Die Karten werden durch den Geber beim Mischen getrennt, jeder getrennte Teil muss mindestens soviele Karten wie Spieler am Tisch enthalten. Die erste Kartenausgabe nennt man auch Initial Deal. Vor der Kartenausgabe bringt jeder Spieler seinen Grundeinsatz ("Ante"). Bei manchen Pokervarianten (z.B. Texas Hold'em) setzt nur ein bestimmter Teil der Spieler einen Einsatz ("Blind"). Mehr dazu finden Sie bei den Regeln der einzelnen Pokerarten. Nun werden die Karten im Uhrzeigersinn ausgegeben, bei geschlossenem Poker ("Draw") verdeckt, bei offenem Poker ("Stud") offen, bei Hold'em als Gemeinschaftskarte in die Tischmitte. Es folgt die erste Wettrunde. Der Spieler, der eröffnen darf ("Opener") hat nun folgende Möglichkeiten:

passen (fold), d.h. er steigt aus (nur bei Hold'em und Draw)
setzen (bet), bei Stud zwingend vorgeschrieben, man nennt dies "Forced-Bet"
erhöhen (raise), nur bei Hold'em
Nun sind die anderen Spieler im Uhrzeigersinn an der Reihe und können ihre Aktionen durchführen:

checken, man setzt nicht, ist aber auch nicht aus dem Spiel. Dies ist nur möglich, wenn bisher von keinem Spieler gesetzt wurde (bei Draw in der ersten Runde nicht möglich)
passen (fold)
mitgehen (call), d.h. man bringt den höchsten gesetzten Betrag
erhöhen (raise)
Damit ist die erste Runde abgeschlossen. Sind danach noch mindestens zwei Spieler dabei, wird das Spiel fortgesetzt. Bei einzelnen Varianten werden nun wieder Karten ausgegeben und es folgen die weiteren Wettrunden.

Wieder gibt es einen Opener, der nun folgende Möglichkeiten zur Auswahl hat:

checken
setzen
passen
Die nachfolgenden Spieler haben alle Optionen der ersten Runde (checken, passen, mitgehen, erhöhen). Im Spiel bleiben kann nur, wer am Ende einer Wettrunde alle von den anderen Spielern in dieser Wettrunde gebrachten Einsätze ebenfalls gebracht hat. Sind nach der letzten Wettrunde noch zwei Spieler dabei, erfolgt das Aufdecken in richtiger Reihenfolge. Gewinner ist der Spieler mit dem besten Blatt. Dies bleibt solange offen auf dem Tisch, bis der Dealer dem Gewinner den Pot zuschiebt. Ist nur ein Spieler übrig, muss dieser seine Karten nicht mehr aufdecken und erhält den Pot.